Las plantas requieren de muchos nutrientes químicos para vivir y desarrollarse, a estos elementos se les denomina nutriente pues son el alimento de las plantas. Los elementos fundamentales para la planta son 16. A partir del aire y del agua (en las reacciones fotosintéticas) se obtienen de manera combinada el carbono, hidrogeno y oxigeno. Los 13 elementos restantes se toman principalmente del suelo. El nitrógeno, fosforo, potasio, calcio, magnesio y azufre se necesitan en cantidades relativamente grandes por lo que se les denomina macronutrientes. A los nutrientes que se requieren en cantidades considerablemente menores se les denomina micronutrientes e incluye el Mn, Fe, B, Zn, Cu, Mo, Cl.
Los nutrientes se vuelven disponibles para las plantas a través de la desintegración de minerales y la descomposición de la materia orgánica, con excepción del nitrógeno que se incorpora al suelo al ser fijado de la atmosfera por medio de la acción microbiana de bacterias correspondientes al ciclo del nitrógeno. La fijación del nitrógeno es la combinación química del nitrógeno gaseoso con oxigeno e hidrogeno para formar el ion nitrato NO3- o el ion amonio NH4+.
La fertilidad de un suelo se refiere a la disposición de nutrientes para las plantas.
Los tres principales nutrientes de las plantas son N, P, K. El nitrógeno estimula el crecimiento de tallos y hojas, el fosforo estimula el crecimiento de las raíces y la floración y el potasio les permite ser resistentes a las enfermedades y sobrevivir a las heladas.
El calcio tan necesario para las plantas, se puede abastecer de nuestras plantas caseras al pulverizar finamente las cascaras de huevo y esparcirlas en el suelo.
Los elementos utilizados para las plantas para su nutrición, se derivan en última instancia de los minerales de las rocas originales desintegradas, gases atmosféricos y agua. La mayoría del nitrógeno, azufre y fosforo requerido por los cultivos proviene de la descomposición de la materia orgánica cuyo origen son los residuos de las plantas y animales del suelo que se degradan por el proceso denominado mineralización dando como producto H2O, CO2, NH4+, NO3-, PO43-,SO42- y H2S.
En el cuadro Nº 1 se presentan los principales nutrientes, sus funciones y la forma química en que la planta los aprovecha, esto es en forma de iones.
NUTRIENTE | FUNCION | FORMA ASIMILABLE |
Nitrógeno | Forma parte de proteínas y clorofila, da color verde a las plantas y promueve el desarrollo de hojas y tallos | NH4+, NO3- |
Fosforo | Es importante en el desarrollo inicial de las plantas, provoca un crecimiento inicial, rápido y vigoroso. Estimula la floración. Forma parte de las proteínas | H2PO4-, HPO42- |
Potasio | Da vigor y resistencia contra las enfermedades | K+ |
Calcio | Promueve el desarrollo de raíces, mejora la absorción del nitrógeno. Constituye una base para la neutralización de ácidos orgánicos | Ca2+ |
Magnesio | Mantiene el color verde obscuro en las hojas | Mg2+ |
Azufre | Ayuda en la formación de la clorofila. Promueve el desarrollo de las raíces. Forma parte de las proteínas | SO42-, SO32- |
Boro | Ayuda a absorber calcio y nitrógeno | BO3- |
Manganeso | Ayuda a la formación de la clorofila y contrarresta el efecto de una aireación deficiente | Mn2+ |
Fierro | Ayuda a la formación de la clorofila | Fe2+, Fe3+ |
Zinc | Importante para el metabolismo de la planta | Zn2+ |
C, H, O | Elementos estructurales principales en los tejidos | H2O, OH, CO2 |
La absorción de los iones nutrientes es más eficiente cuando se cumplen las siguientes condiciones:
a) Que los nutrientes se encuentren en alta concentración.
b) Que el suelo este bien aireado de tal manera que permita el intercambio gaseoso con la atmosfera (sales CO2 y entra O2).
c) Como el agua es el medio de transporte de los iones, el suelo debe de estar suficientemente húmedo para permitir el contacto de los iones en solución con una mayor superficie de las raíces.
Las plantas nos dan algunos indicios relacionados con la deficiencia de algunos de los nutrientes necesarios para su desarrollo.
Síntomas de defDe
iciencia de nutrientes:
NUTRIENTES | SINTOMAS | FERTILIZANTES |
N | Deficiencia: hojas delgadas amarillentas y quebradizas. Exceso: vástagos largos, delgados y tiernos. | NH4NO3, (NH4)2SO4,NaNO3 |
K | Deficiencia: hojas rizadas en su borde y amarillento en puntas y bordes | K2SO4 |
P | Deficiencia: hojas de color verde grisáceo, las venas largas de la hoja toman un color morado. | Ca3(PO4)2 |
Ca | Deficiencia: raíces cortas y tiesas. Las puntas son a menudo oscuros, se estanca el crecimiento | Ca(OH)2, CaCO3, CaSO4●2H2O |
Mg | Deficiencia: en las hojas nuevas aparece un tono amarillo que se desplaza del borde hacia el centro de las hojas, caída de las hojas prematuramente | MgSO4 |
Mn | Deficiencia: color amarillo bronceado en la zona entre las venas de las hojas | MnSO4 |
Zn | Deficiencia: las hojas tienden a enroscarse en lugares de permanecer planas, las hojas de la base son las primeras afectadas | ZnSO4 |
Fe | Las hojas de la parte terminal del tronco se tornan amarillas (clorosis férrica). Atrofia y amarilla miento de los cultivos | FeSO4 |
Si bien, un suelo apto para el cultivo de las plantas normalmente contiene todos los nutrientes que la planta requiere para su desarrollo, estos terminan agotándose por la continua explotación del suelo como generador de alimentos. Generalmente, por esto causa suelos deficientes en sales por lo que se hace necesaria su reposición.
¿Cómo mejorar un suelo deficiente en sales?
Cuando se cultiva el suelo, la reserva de nutrientes suele ser insuficiente, o su producción natural mediante el intemperismo y los procesos microbiológicos, es demasiado lenta. En estos casos es común la aplicación de los llamados fertilizantes químicos. Pero, ¿qué es un fertilizante?, un fertilizante es un material que en condiciones apropiadas para su aplicación al suelo o a la planta, proporciona uno o más de los nutrientes que necesitan los vegetales para su desarrollo. En el siguiente cuadro se muestran algunos de los fertilizantes más comunes y los nutrientes que aportan a las plantas.
Nutrientes que a aportan los fertilizantes más comunes:
FERTILIZANTE | FORMULA | NUTRIENTE QUE APORTA |
1. Sulfato de amonio | (NH4)2SO4 | N |
2. Urea | NH2CONH2 | N |
3. Fosfato de amonio | (NH4)3PO4 | N |
4. Cloruro de potasio | KCl | K |
5.Nitrato de amonio | NH4NO3 | N |
6. Nitrato de potasio | KNO3 | K,N |
7. Nitrato de sodio | NaNO3 | N |
8. Carbonato de calcio | CaCO3 | Ca |
9. Carbonato de magnesio | MgCO3 | Mg |
10. Hidrogeno fosfato de amonio | (NH4)2HPO4 | N,P |
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